Gustav Mahler nimmt in seiner ersten Sinfonie Bezug auf seine "Lieder eines fahrenden Gesellen", die 1884 entstanden. Im ersten Satz zitiert er das Lied "Ging heut‘ morgen übers Feld", im dritten Satz "Die zwei blauen Augen" und daraus die Zeile "Auf der Straße steht ein Lindenbaum". Es ist das Bild des Wanderers, der unter dem Lindenbaum Ruhe sucht.

Wie im Nebel, mit einem kaum wahrnehmbaren, stehenden Ton beginnt die Sinfonie Nr. 1 in D-Dur. Einzelne Bläserstimmen nimmt man wahr. Ein dichter, ungeheuer moderner Einstieg in eine Klangwelt, die im zweiten Satz mit einem derben, volkstümlichen Ländler fortgefühlt wird. Der bekannte Kanon "Bruder Jakob", gespielt vom Kontrabass, leitet den dritten Satz ein, einen grotesken Trauermarsch mit Blaskapelle. Im vierten Satz "Stürmisch bewegt" nimmt Mahler Bezug auf den ersten und endet jubelnd in strahlendem D-Dur.